Zum 150. Geburtstag der Bayreuther Festspiele richtet der Richard-Wagner-Verband Bayreuth den Internationalen Gesangswettbewerb für Wagnerstimmen erstmals seit 23 Jahren wieder in der Festspielstadt aus. Insgesamt gingen 278 Bewerbungen aus 39 Ländern ein, besonders viele aus Südkorea, China, Finnland, den USA und Deutschland. Nach einer Erstauswahl und der Vorrunde bestimmt eine hochkarätige Jury die Teilnehmerinnen und Teilnehmer des öffentlichen Semifinales. Den Vorsitz übernimmt Festspielleiterin Katharina Wagner, die zugleich als Schirmherrin des Wettbewerbs fungiert.
Das Semifinale findet am Samstag, 8. August, um 19.30 Uhr im Balkonsaal des Friedrichsforums statt. Das Finale folgt am Dienstag, 11. August 2026, ebenfalls um 19.30 Uhr, im Großen Saal. Unter der musikalischen Leitung von Axel Kober werden die Finalisten von 90 Mitgliedern des Festspielorchesters begleitet. Auf dem Programm stehen ausschließlich Ausschnitte aus Werken Richard Wagners.
Vergeben werden der erste Preis, der Wolfgang-Wagner-Preis der Gesellschaft der Freunde von Bayreuth sowie ein Publikumspreis. Der Wettbewerb wurde 1994 in Straßburg gegründet und später unter anderem in Saarbrücken, Bayreuth, Venedig und Karlsruhe ausgetragen. Zahlreiche frühere Preisträger und Finalisten schafften anschließend den Sprung auf die Bayreuther Festspielbühne, darunter Violeta Urmana, Anja Kampe und Okka von der Damerau. Eintrittskarten für Semifinale und Finale sind über die Internetseite des Wettbewerbs erhältlich.
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